Le mobile (Fig.1) se soulève de la table grâce à un coussin d'air. Les frottements lors de son déplacement se réduisent alors aux frottements de l'air et peuvent donc être négligée vis à vis des vitesses utilisées.
Un générateur (Fig.2) délivre une haute tension permettant de créér un arc électrique qui apparaît juste sous le mobile. Une feuille placée sur la table où évolue le mobile reçoit cet arc et laisse une trace noire enregistrant ainsi une position. La haute tension est envoyée par impulsions très courtes, aux choix, toutes les 20, 40, ou 60 ms.

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